撒母耳最后能成為一個集宗教，政治與軍事于一身的以色列領袖，有一個人發揮了關鍵作用，這個人就是祭司以利。以利在撒母耳出生，成長和成才上都有不可磨滅的功勞。
當初撒母耳的母親哈拿，因婚后不能生育，心里就愁苦异常，連輕生的念頭都有了。她在每年上神的殿獻祭時，就不住地向神禱告。由于她苦苦祈求，連以利都以為她喝醉了，這時以利就說：你可以平平安安地回去，愿神允准你向他所求得。
從此哈拿心中快樂，果然一年后撒母耳出生了。可見撒母耳的出生，竟与以利的安慰和祈禱有關。
撒母耳斷了奶，哈拿就按原來許的愿將撒母耳帶到示羅，交給了以利。按理說，以利不該接受撒母耳在神的殿中，因為通常這里服侍的人都是利未家族的人。而撒母耳是以法蓮家族的人。也許以利是因為他曾代表神應允過哈拿求生育的禱告，心一軟就收了撒母耳，另一個原因可能是當時以色列的屬靈光景破落，沒有人愿意獻身到神的殿中來服事神。
后一种可能性不能說沒有，因為從《撒母耳記上》的記載看，以利一直倚重撒母耳，而不是利未人，可見要么神的殿中服事的人很少，要么就是沒有合神心意的人。
但不管是哪一种情形，都說明以利是個心腸很好的祭司，他關照和教育撒母耳，讓撒母耳漸漸長大的過程中，十分討神和人的喜悅，從功能上來。以利倒像是撒母耳的父親。
撒母耳几乎參加了以利主持的所有事務，甚至夜間也隨以利在神的殿中，當然他就學習到治理以色列的本領，為后來領導以色列打下了基礎。有人以以利的兩個儿子是個坏祭司為例，認為以利教子無方，不是個好父親，似乎有道理，但從他教導撒母耳來看，似乎又是完全不是那么回事。
最有可能的是，以利不是一個好領導，以利的兩個儿子惡行惡狀時已是祭司，當然是成人了，以利是大祭司，既是他們的父親又是他們的領導，但從他的兩個儿子的錯誤看，以利沒有做好領袖這個角色，他是領導無方。
以利之所以是領導無方，原因是他手下的祭司，正是他的儿子，他明知他的儿子行為不端，卻沒有以祭司的身份要求他們，糾正他們，反而只把他們當成儿子，只會唉聲嘆气。
大凡已有成年人儿女的父母們都知道，儿女們成人后要教育他們已經沒有多少可能了。以利也不例外，但以利可以將他們視為祭司，嚴格要求。圣經說以利并未以祭司的要求對待儿子，反而放縱他們，在神的眼中，就是不尊重神。以利眼看儿子任意妄為，卻無可奈何，只好帶著撒母耳盡祭司的本分，但他万万沒想到的是，長時間未向他說話的神會向還是童子的撒母耳發預言，而這預言又是有關他家中的事。
神第一次向撒母耳說話，既不是有關撒母耳，也不是有關以色列，而是有關以利家族的未來，這對少年人的撒母耳是一大考驗。因為神的預言是對以利家的咒詛，這叫視以利為父親的撒母耳怎么向以利開口。
但以利，撒母耳都明白以利家族的后果十分重要。因為一，以利明白撒母耳是接班人。二是，撒母耳也知道自己未來的角色。撒母耳當然于心不忍，但以利又何嘗不是心如刀割呢？
這里以利展現了寬廣的胸怀，他沒有怨言，完全接納了神的安排。由此可見，以利在撒母耳成長中扮演了催生者，養育者和教育者的角色。他既是撒母耳的慈父，又是他的引路人，撒母耳最后成為一代英豪，以利可說是功不可滅。
以利的功与過 --《撒母耳記》隨筆
